A gyermekek képesek felismerni a beszédet, a fejlődés 28. hetétől kezdve. Sőt, megkülönböztetik a különféle hangokat, a női és a férfi hangokat. Ezt a következtetést olyan tudósok tették, akik tizenkét koraszülött agyát szkenneltek. A kutatók úgy vélik, hogy ezeket a képességeket a magzati fejlődés során kapják meg. Más szavakkal: egy méhben lévő gyermekben a nyelvi képesség a szülők hangjára adott reakcióként kezd kialakulni.
Ismeretes, hogy a fül és a hallásért felelős agy szegmense a fejlődés 23. hetében alakul ki. A tudósok azonban a közelmúltig nem tudták pontosan, mikor jelenik meg a hanginformációk feldolgozásának képessége. Dr. Fabrice Vallois szerint a környezeti tényezők nagy jelentőséggel bírnak, ám maga a nyelvfeldolgozó rendszer veleszületett.
Amikor a hangok észleléséhez szükséges kérgi hálózat kialakulni kezd, az emberi agy már képes megkülönböztetni a beszéd néhány árnyalatait. Ez a tény természetesen nem tagadja, hogy a gyakorlat szükséges a nyelvtudás kialakításához.
Korábban azt hitték, hogy a csecsemő agya csak a születés után kezd fejlődni, mivel az agyi vizsgálatot közvetlenül a születés után végezték. Most ez az elmélet kétséges és a tudósok védik a magzati fejlődés elméletét.
