A perinatális periódusban még az alacsony alkoholszint befolyásolja a gyermek agyának fejlődését, és ezek a hatások felnőttkorban is észrevehetők.
A magzati fejlődés során az alkohollal való hosszan tartó expozíció gyakran magzati alkoholszindrómához (FAS) vezet, amelyet növekedési hiány, kognitív diszfunkció és arcszerkezeti rendellenességek jellemeznek.
A prenatális fejlődés során magas alkoholszintnek kitett gyermekek általában az agy teljes térfogatának és az agy bizonyos területeinek csökkenését mutatják. Az alacsony vagy közepes mértékű alkoholnak való kitettség hatásait azonban nem vizsgálták.
Malcolm Avison, a Vanderbilti Egyetem radiológiai és radiológiai tudományok professzora, közel két évtizede együtt más tudósokkal, azon fiatal felnőttek agyát tanulmányozta, akiknek anyjai a terhesség alatt alacsony vagy közepes mennyiségű alkoholt fogyasztottak, és így a magzatot perinatálisan kitették az alkoholnak.
A kísérlet résztvevőit az intrauterin fejlődés szakaszában választottuk ki, és születésüktől 19 éves korig figyelték meg őket. A tudósok megfigyelték, hogy az alacsony alkoholdózisok miként befolyásolták az agy szürke és fehér anyagát, összehasonlítva a résztvevők ezt a csoportját a kontroll csoporttal.
Nem találtunk különbséget az agy teljes vagy a szürke vagy fehér anyag teljes mennyiségében. Azonban az emberek intrauterin expozíciója által érintett személyekben a szürkeanyag mennyisége alacsonyabb volt. A változások olyan agyi területeket érintettek, mint a bal cingulate gyrus, a középső frontális gyrus, a középső időbeli gyrus és a jobb caudate mag. Figyelemre méltó, hogy a szürkeanyag-veszteség mértéke az anya által fogyasztott alkohol mennyiségétől függ: több alkohol - annál jelentősebb veszteségek.
